Estados Unidos confirmó que sus maniobras militares “African Lion 21” -que tendrán lugar este mes en Marruecos, Túnez y Senegal– se desarrollarán en zonas del sur del territorio marroquí, fuera del Sahara Occidental. La portavoz del Comando Central de las Fuerzas Armadas de EE.UU. para África (Africom), Bardha Azari, dijo a Efe que en Marruecos los ejercicios se extenderán “desde la base aérea de Kenitra, en el norte, hasta las áreas de entrenamiento de Tan Tan y Guerir Labouhi (Greïer el Bouhi), en el sur”, y que España no participará. Precisamente esta última zona, Guerir Labouhi, se encuentra justo por encima de la frontera entre Marruecos y el Sahara Occidental, cerca de la localidad de Mahbes, ya dentro de territorio saharaui y donde Rabat ha dicho que tendrán lugar esas maniobras. El domingo, el presidente del Gobierno marroquí, Saadedín Otmani, afirmó que una parte de las maniobras militares entre su país y EE.UU., conocidas como “African Lion 21” y una de las más importantes del continente africano, se realizará “por primera vez en el Sahara Occidental” a partir del 7 de junio. Otmani señaló en un tuit que una parte de estos ejercicios se llevarán a cabo en la población de Mahbes, en el extremo noreste del Sahara Occidental, muy cerca de la frontera con Argelia, y también en la ciudad saharaui de Dajla. La directora de Medios para el Norte de África de Africom agregó en sus declaraciones a Efe que, durante la planificación de estos ejercicios, los militares de EE.UU. y Marruecos consideraron varias localizaciones y que han estado trabajando de cerca para determinar cuáles eran las mejores para unas maniobras exitosas. “Las localizaciones se seleccionaron según un criterio: garantizar que el mayor ejercicio de entrenamiento militar en África sigue promoviendo la colaboración de seguridad entre EE.UU. y Marruecos, y nuestra relación con otras naciones participantes, conforme trabajamos para asegurar la estabilidad regional”, indicó Azari. La portavoz destacó que en estas maniobras tomarán parte soldados de países como el Reino Unido, Italia, Canadá y los Países Bajos, aunque no España. Hasta ahora, el Gobierno de Biden se ha negado a aclarar si mantendrá el acuerdo de su antecesor Donald Trump (2017-2021), con el que EE.UU. reconoció la soberanía de Marruecos sobre el Sahara Occidental a cambio de una normalización de relaciones con Israel. El conflicto del Sahara Occidental se arrastra desde hace casi medio siglo, con años de bloqueo en Naciones Unidas, pero debido a la inesperada decisión de Trump ha dado un nuevo giro en los últimos meses. Ese movimiento de Trump cuando estaba a punto de abandonar la Casa Blanca ha reforzado al Gobierno marroquí, que ha comenzado a exigir a sus socios europeos que se alineen con esta postura.