Fue develada en concurrida y emotiva ceremonia en Fair Park 

De “vergüenza” y “trauma inimaginable”, calificó el alcalde Johnson la ejecución del menor a manos del policía Darrel Cain 

Nota Novedades News 

Dallas, Tx.- La madre de Santos, Bessie Rodríguez, de 78 años, se sentó en primera fila en el evento de una hora, envuelta en una manta de lana azul para protegerse de los vientos fríos mientras contemplaba la estatua contra un horizonte de rascacielos. La ahora anciana mujer había presionado durante años para que se hiciera justicia.

El oficial de Policía ahora fallecido, Darrell Cain, fue declarado culpable de asesinato con malicia, una rareza aún mayor que ahora.

Pero Rodríguez no recibió una disculpa del gobierno local hasta 2013, del entonces alcalde Mike Rawlings. El año pasado, el jefe de Policía de Dallas, Eddie García, también se disculpó, en inglés y español, con la madre en un cementerio en memoria del niño.

El concejal Jesse Moreno, cuyo distrito incluye el parque, dijo a la multitud que esperaba que el jardín que contiene la estatua de Santos fuera un lugar de reflexión. En el rostro de Santos, Moreno dijo que se vio a sí mismo y a todos los niños latinos de la ciudad.

Sus palabras fueron repetidas por el subjefe ejecutivo Albert Martínez, quien se disculpó nuevamente por el asesinato “sin sentido” en nombre del Departamento de Policía de Dallas.

VERGUENZA 

Y HUMILDAD 

“Estoy aquí honrado, humilde y, francamente, avergonzado”, dijo Martínez. En 1973, había pocos méxicoamericanos en la fuerza policial, agregó, pero hoy alrededor del 26% de la institució es hispana.

Después de la ceremonia, Rodríguez suspiró y dijo que el evento fue “hermoso”. Y sobre la estatua del artista Seth Vandable, agregó: “Puedo venir y verla todo el tiempo”.

Al concluir la ceremonia, tocaron dos violinistas del programa Young Strings de la Orquesta Sinfónica de Dallas. Santos tenía un interés incipiente en la música clásica después de que lo llevaran de excursión a Fair Park, dijo su hermano David Rodríguez.

David Rodríguez tenía 13 años cuando fue testigo del asesinato de su hermano.

Santos y David fueron sacados de su casa antes del amanecer, descalzos, para ser interrogados por la Policía en una patrulla estacionada en una gasolinera cercana. El oficial pensó que podría forzar una confesión con su .357 Magnum apuntando cerca de la oreja izquierda de Santos. El niño esposado negó haber tomado cambio de una máquina expendedora.

Cain apretó el gatillo una y otra vez, matando al niño. David estaba esposado en el asiento trasero de la patrulla.

David Rodríguez no asistió al evento porque estaba enfermo. Pero en una llamada telefónica, dijo que estaba complacido con el arte de la estatua de bronce que había visto en las fotos: “Realmente lo aprecio”.

Había preparado una declaración escrita a mano para el evento, pero no se leyó durante la ceremonia. En la carta, David Rodríguez agradeció a los residentes de Dallas por “celebrar la vida y el legado” de su hermano menor.

“Si algo me enseñó mi hermanito fue a soñar en grande”, decía.

Cain fue condenado por un jurado de Austin que le dio una sentencia de cinco años. Una demanda civil federal por daños y perjuicios contra la ciudad de Dallas fracasó. La madre incluso apeló al entonces presidente Jimmy Carter, quien se negó a intervenir para presionar por cargos de derechos civiles, y no se presentó ninguno.

PROTESTAS 

Y VIOLENCIA 

En 1973, las protestas estallaron rápidamente en las calles, donde hubo violencia, y en el Ayuntamiento, las palabras fueron agudas y quirúrgicas por parte de los líderes mexicano-estadunidenses, afroamericanos y de la iglesia. El ya fallecido reverendo Rudy Sánchez, de la Primera Iglesia Bautista Mexicana, dijo a los funcionarios que Dallas tenía “un sistema dual” de aplicación de la ley y que reconocer el maltrato a las minorías era el primer paso para eliminarlo.

El asesinato ocurrió a pocas cuadras del parque donde ahora se encuentra la estatua de Santos sonriendo con los brazos extendidos. La escultura no está lejos de un parque infantil de toboganes y columpios verdes y rojos.

Rosalinda García lloró cuando vio la estatua y leyó la inscripción. Tenía 15 años cuando mataron a Santos y sus padres la llevaron a la protesta en el centro de Dallas. «Reconocimiento, finalmente», dijo.

Eva Arreguín expresó que acudió a la dedicación para apoyar a la familia Rodríguez.

“La familia merece mucho más”, dijo la joven, que ha ayudado a recaudar fondos para los Rodríguez.

John Fullinwider, un defensor de la reforma policial en Dallas, recuerda en detalle el caso de Rodríguez y el asesinato de un joven afroamericano de 18 años, Michael Morehead, en 1970 por el mismo oficial.

Fullinwider llamó a Santos “un fantasma inquieto” sobre la ciudad.

“Cuando la gente mire esta estatua y disfrute de la misma, espero que no pensemos solo en la tragedia de Santos, sino que miremos más allá de la promesa que espera en todos los niños”, enfatizó Fullinwider, quien asistió a la ceremonia. “Espero que nos volvamos a dedicar a la justicia y la felicidad que todos los niños merecen”.

50 AÑOS DE 

DEMORA 

Se necesitaron 50 años para construir un monumento a Emmett Till, un niño afroamericano de 14 años cuyo brutal linchamiento en Mississippi ayudó a impulsar el movimiento por los derechos civiles.

La estatua que conmemora a Santos Rodríguez, un niño mexicano-estadunidense de 12 años cuyo asesinato provocó lo que entonces era uno de los disturbios civiles más grandes de la historia en el centro de Dallas, está tomando casi el mismo tiempo.

Santos Rodríguez fue asesinado en 1973 por un oficial de Policía de Dallas que colocó su revólver en la cabeza del niño y, en un interrogatorio de ruleta rusa, trató de sacarle una confesión sobre el robo de una máquina expendedora. El segundo tirón del gatillo envió una bala a través de la cabeza del niño. Santos murió instantáneamente, desplomado y esposado en el asiento delantero de la patrulla.

Su hermano David, que entonces tenía 13 años, estaba sentado en el asiento trasero y fue un testigo íntimo del horror.

La tragedia conmocionó a la ciudad y a la nación, e impulsó a los líderes comunitarios, desde pastores hasta la entonces pequeña comunidad méxicoamericana, que exigía justicia. A lo largo de las décadas, la historia de Santos se ha hecho eco a medida que crecen las protestas por la injusticia policial.

La estatua mide 6 pies y representa a Santos sonriendo y mirando hacia arriba con los brazos extendidos.

“Se lo llevaron demasiado pronto”, dijo Bessie Rodríguez mientras miraba el rostro del hijo que le quitaron hace tantas décadas.

ESCULTURA DE 

LA ESPERANZA 

Vandable manifestó que quiere que la escultura transmita esperanza, tal vez esperanza de cambio. En la base de la estatua hay tres figuras más pequeñas. Uno tiene un brazo entrelazado con otro. Esa persona, una mujer con los ojos vendados, alcanza a un niño desplomado.

Rodríguez elogió el trabajo de Vandable, particularmente la expresión en el rostro de su hijo cuando mira hacia arriba como preguntando: «¿Qué va a pasar ahora?»

Vandable calificó el asesinato del niño como una «herida abierta» y dijo que esperaba que la estatua suscitara una conversación más profunda e incluso una curación.

“No puedes avanzar hasta que llegues atrás”, aseveró Vandable.

La estatua fue encargada por la Oficina de Asuntos Culturales de la Ciudad de Dallas. Vandable ha esculpido otras obras de arte público, incluidas las estatuas del ícono del baloncesto Dirk Nowitzki, la estrella del béisbol Tony Gwynn y una de niños que vuelan a través de los libros.