LOS ÁNGELES.- Kobe Bryant, el astro retirado de la NBA que ganó cinco campeonatos, participó en 18 Juegos de Estrellas y se convirtió en uno de los grandes de su generación durante una carrera de 20 años con los Lakers de Los Ángeles, murió en un accidente de helicóptero. Tenía 41 años.

Ocurrió cerca de la localidad de Calabasas, California, informó la noticia, además, Gianna, de 13 años e hija del ex deportista, pereció también.

El helicóptero se vino abajo alrededor de las 10:00 de la mañana, unos 48 kilómetros (30 millas) al noroeste del centro de Los Ángeles.

Allen Kenitzer, portavoz de la Administración Federal de Aviación (FAA por sus siglas en inglés), dijo que el helicóptero accidentado era un Sikorsky S-76 y que se desconoce la causa de la tragedia. El Departamento de Policía del Condado de Los Ángeles confirmó que hay cinco víctimas fatales del percance, pero no reveló sus identidades.

Bryant residió al sur de Los Ángeles, en el Condado de Orange, durante buena parte de su vida adulta, y solía utilizar helicópteros para ahorrar tiempo y evitar el conocido tráfico automovilístico en el sur de California. Incluso como jugador, acudía a prácticas y partidos usando helicóptero. Tras el retiro, siguió empleando a menudo estas aeronaves, mientras atendía sus negocios.

La Junta Nacional de Seguridad en el Transporte (NTSB) envió a un equipo de investigadores al lugar del siniestro. Esta dependencia suele emitir un reporte preliminar en un plazo cercano a 10 días acerca de lo que han descubierto los investigadores. Sin embargo, la NTSB no mencionará una causa probable y podría tardar un año o más en determinarla.

El Sikorsky S-76 “es considerado en general un buen helicóptero, con un registro positivo de seguridad”, comentó Gary C. Robb, abogado especializado en la aeronáutica en Kansas City, quien escribió un libro de texto sobre litigios en los accidentes de estas aeronaves. “Pero las partes fallan, las partes se rompen. Cualquier cosa puede pasar”.

La caída del helicóptero ocurrió a pocos kilómetros de la Mamba Sports Academy, el complejo de Bryant para entrenamientos de basquetbol en Thousand Oaks, California. .

Bryant se retiró en el 2016 como el tercer mayor anotador de la historia de la NBA, cerrando su carrera como un canastero prolífico, con un excelente juego general e incansable competitividad. Tuvo ese puesto hasta el sábado, cuando LeBron James le superó y se colocó tercero durante un partido en Filadelfia.

Bryant tuvo una de las mejores carreras en la historia reciente de la NBA y se convirtió en uno de los jugadores más populares del baloncesto, el rostro de los Lakers. Fue el Jugador Más Valioso de la liga en el 2008 y fue seleccionado 12 veces al Mejor Equipo Defensivo.

Junto con Shaquille O’Neal formó una complicada pero productiva asociación para guiar a los Lakers a los títulos en el 2000, 2001 y 2002. Más adelante ganó otros dos, en el 2009 y el 2010 con el español Pau Gasol.

HUELLA IMBORRABLE

5 veces campeón de la NBA (2000-2002, 2009-10)
2 veces Jugador Más Valioso (MVP) de la Final de la NBA (2009-10)
Ganador de los Premios Oscar con un cortometraje animado (2018)
4 veces MVP del Juego de Estrellas de la NBA (2002, 2007, 2009, 2011)-11 veces elegido al primer equipo de la NBA (2002-2004, 2006-13)
2 veces elegido al segundo equipo de la NBA (2000-01)
2 veces elegido al tercer equipo de la NBA (1999, 2005)
9 veces elegido en el primer equipo defensivo de la NBA (2000, 2003-04, 2006-11)
3 veces elegido al segundo equipo defensivo de la NBA (2001-02, 2012)
2 veces campeón anotador de la NBA (2006-07)
2 veces medallista de oro olímpico (2008, 2012)
Campeón del concurso de clavadas del Juego de Estrellas (1997)
Elegido al segundo equipo de novatos (1997)
Máximo anotador de los Lakers de Los Ángeles (33.643 puntos)
Elegido como el jugador del año de preparatoria Naismith (1996)