La decisión de la Comisión Federal  de Comercio de Estados Unidos de frenar la fusión entre las dos grandes cadenas de supermercados, Kroger y Albertsons, representa un acontecimiento significativo en el ámbito empresarial y regulatorio. Esta operación, valuada en casi 25 mil millones de dólares, tenía el potencial de transformar el panorama de la industria alimentaria en el país, al unir a dos de los principales competidores del sector. La FTC fundamentó su decisión en preocupaciones sobre el posible efecto negativo que la fusión podría tener en los precios de los productos alimenticios para los consumidores estadounidenses. La agencia reguladora expresó su preocupación por el hecho de que la megafusión se estaba produciendo en un contexto en el que los precios de los alimentos habían experimentado un incremento constante en los últimos años, lo que podría agravar aún más la situación para los consumidores.

La demanda presentada por la FTC en un tribunal del estado de Oregón resalta la determinación de las autoridades regulatorias de vigilar de cerca las concentraciones de poder en el mercado y tomar medidas para proteger la competencia y los intereses de los consumidores. Esta acción refleja el papel crucial que desempeñan las agencias gubernamentales en la supervisión y regulación de las actividades empresariales, especialmente en sectores tan importantes como el de la alimentación y los supermercados.
La fusión propuesta entre Kroger y Albertsons había sido anunciada previamente como una estrategia para hacer frente a la creciente competencia de otras grandes cadenas minoristas, como Walmart, Amazon y Costco. La consolidación de estas dos gigantes del sector habría creado un competidor aún más formidable en el mercado, con el potencial de ejercer una influencia significativa en los precios y las prácticas comerciales en la industria alimentaria. Sin embargo, la decisión de la FTC de bloquear la fusión envía un claro mensaje sobre la importancia de mantener un mercado competitivo y evitar la concentración excesiva de poder en manos de unas pocas empresas. Esta medida busca proteger a los consumidores y promover la competencia leal en beneficio de la economía en su conjunto.

En última instancia, la fusión entre Kroger y Albertsons representa un ejemplo destacado de los complejos desafíos que enfrentan las empresas en un entorno regulatorio cada vez más riguroso y vigilante. La decisión de la FTC de frenar esta operación subraya la importancia de equilibrar los intereses empresariales con los imperativos de protección al consumidor y promoción de la competencia. “La compra por Kroger de Albertsons llevaría a aumentos de precio adicionales en la alimentación de bienes diarios, exacerbando aún más la presión financiera que afrontan hoy los consumidores de todo el país”, dijo el director de la oficina de competitividad de la FTC, Henry Liu, en la nota.
También argumentó que la operación perjudicaría los salarios de los trabajadores de esas empresas, que emplean a unas 710.000 personas y poseen casi 5.000 superficies comerciales.

Antes de la demanda de la FTC, las Fiscalías generales de Washington y Colorado ya habían intentado frenar la fusión, y al caso interpuesto por la agencia federal se ha sumado un grupo bipartidista de otros nueve fiscales, incluidos los de California, Arizona o Nuevo México.

El freno a la fusión no fue bienvenido por Kroger ni Albertsons: la primera dijo que la acción de la FTC será la que encarezca los productos, no ellos, y la segunda acusó a la agencia de tener una “visión desactualizada” del sector de la alimentación.

Anteriormente, para resolver las dudas sobre la competencia, Kroger ya se había comprometido a vender más de 400 establecimientos y otros activos, pero la agencia consideró que era una oferta “insuficiente” y llegó a calificarla como un “batiburrillo” que no “mitigará la pérdida de competencia”.En su anuncio de octubre, las dos cadenas indicaron su intención de acometer una reducción de precios y a ese fin estimaron que las sinergias les permitirían ahorrar unos 500 millones de dólares en costes.

Kroger bajaba un 1.7 por ciento en bolsa y Albertsons subía un 0.5 por ciento tras conocerse la noticia.