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Dallas, Tx.- Para Montserrat Garibay, todo se trata de los zapatos embarrados. Fueron lo primero que la atrajo de Lupe Valdéz, la candidata demócrata a la gubernatura de Texas, que a menudo se queja de cómo tenía que quitarse el barro de los zapatos todas las mañanas antes de la clase como estudiante de secundaria en San Antonio. Ella era la única estudiante que tenía que levantarse más temprano, caminar por caminos de tierra sin aceras y tomar el autobús por la ciudad para intentar una mejor educación. Garibay, una maestra que se convirtió en organizadora laboral, tenía su propio par de zapatos: zapatillas blancas Keds, con las que cruzó la frontera entre México y Estados Unidos, cuando tenía 12 años. Eran el único par que tendría durante muchos años y luchó por mantenerlos limpios para que otros niños en su escuela no la molestaran. “Cuando la oigo hablar de su lucha, escucho por lo que pasamos los latinos”, expresó Garibay. “Realmente me conecto con eso. Y hablar con ella y llegar a conocerla, eso realmente me emociona”. Los demócratas esperan que la emoción se extienda a los millones de votantes hispanos en el estado, pero enfrentarán un fuerte desafío por parte del gobernador Greg Abbott, quien ha dicho que aumentar su participación entre los hispanos será una de las principales prioridades de su campaña. En 2014, Abbott incrementó su alcance hispano y lanzó un comercial popular presentando a su suegra latina con un 44 por ciento del total ….de votantes hispanos. Ahora, Abbott está buscando aumentar el puntaje. “Creemos que la comunidad latina es republicana”, señaló John Wittman, vocero de Abbott. “Tienen los mismos valores familiares”. Son antiabortistas, creen en la libertad económica y la libertad individual. Estos son todos los valores que el Partido Republicano cree y creemos que podemos hacer más avances”.

IMPORTANCIA DE LOS LATINOS Con dos candidatos presionando con fuerza, las elecciones gubernamentales de noviembre se perfilan como una batalla para presumir los derechos sobre el alcance de los hispanos. ¿Los hispanos se dejarán influir por la promesa de Valdéz de un “Nuevo Texas” más inclusivo, o se quedarán con la comodidad de los valores tradicionales de Abbott? “Creo que Abbott probablemente subirá de 30 grados a 40 bajo nuevamente, pero no creo que pueda aumentar desde la última vez”, expresó Victoria DeFrancesco Soto, profesora de Ciencias Políticas en la Universidad de Texas que se especializa en temas latinos. “Creo que teniendo a Valdéz en la boleta, ella será capaz de mantener la línea”. El Partido Demócrata ha tenido candidatos hispanos antes. En 2002, el petrolero de Laredo Tony Sánchez gastó millones en una campaña infructuosa contra Rick Perry. Valdéz se beneficiaría incluso de una fracción del presupuesto de $60 millones recaudado por Sánchez. Pero los demócratas esperan que su apelación como la primera latina abiertamente gay en encabezar una candidatura importante del partido en el estado gane a los votantes. Los observadores políticos son menos optimistas. “Sólo va a llevarla hasta ahora”, apuntó Sharon Navarro, profesora de Ciencias Políticas en la Universidad de Texas en San Antonio. “Aquellos que votaron por ella lo volverán a hacer, pero eso no es suficiente. Ella tiene que ir más allá de los verdaderos votantes demócratas, tiene que ir a áreas que son un poco más incómodas “.

 Los partidarios de Valdéz no están ciegos a sus defectos. Durante la primaria, tuvo problemas para responder las preguntas de política en la campaña electoral y no recibió la recomendación de ninguno de los principales periódicos del estado. La campaña de Abbott ya la atacó en avisos como una candidata torpe y persiguió su orientación sexual y su oposición a la prohibición de las Ciudades Santuario del estado . La campaña de Valdéz ha carecido del apoyo financiero para devolver el golpe o crear cualquier alcance estatal serio. “Tiene mucho que crecer en términos de ser más pulida en la forma en que explica sus políticas”, señaló Garibay. “Pero creo que nuestra comunidad necesita ver a una persona real que lidie con problemas reales sobre el terreno”. Cuando lo vean, saldrán y votarán”. En Valdéz, sus partidarios ven a un candidato que puede extraer los tipos de votantes con los que los demócratas anteriores no se han conectado. “Hay un factor de autenticidad que nos hemos perdido y Lupe trae eso”, manifestó Jen Ramos, vicepresidente de Austin Young Democrats. “No es sólo el apellido de latina, es alguien que proviene de un origen de clase trabajadora”. Ramos dijo que le llevó algo de tiempo decidir entre Valdéz y su retador Andrew White en las elecciones primarias. Pero su madre de 51 años, que generalmente no vota, se convenció al instante después de asistir a una concentración de Valdéz en Laredo. Esa conexión, indicó Ramos, puede ayudar a la fiesta a enfocarse en asuntos importantes para los votantes latinos, como la atención médica, la edu cación y la asequibilidad de la vivienda. “No podemos contar necesariamente con que los hispanos voten por alguien sólo porque son hispanos”, dijo. “Me gustaría ver que se convierta en una conversación basada en problemas, no en una conversación sobre óptica”. Aún así, el camino de Valdéz no es un tiro claro hacia la victoria entre los votantes hispanos. Ella luchó para explicar su historial de inmigración como sheriff del condado de Dallas y fue acusada por algunos activistas de separar a las familias inmigrantes a través de sus políticas. Para Garibay, la voluntad de Valdéz de sentarse con grupos de derechos de inmigrantes durante la campaña para discutir la política de inmigración y su compromiso de revocar la prohibición de las Ciudades Santuario la conquistaron.

DISCRIMINACION DE GREG ABBOTT A diferencia de Abbott, quien presionó fuertemente el año pasado a favor de la ley que pide la eliminación de las ciudades santuario, como Dallas, Valdéz luchó contra esa disposición, recalcó Juan Bautista Domínguez, un portavoz de su campaña. “Los republicanos y Abbott están bromeando si creen que simplemente pueden confiar en que los latinos sean socialmente conservadores … mientras que han estado presionando leyes racistas y discriminatorias que desproporcionadamente, si no exclusivamente, se dirigen a las comunidades de color”, aseveró. “Han demostrado ser actores de mala fe y no aliados de los latinos”. Los partidarios de Valdéz también saben que tienen que ir más allá de los latinos si quieren una oportunidad de hacer que la carrera sea medianamente competitiva, lo que requerirá dinero. Para DeFrancesco Soto, la profesora de Ciencias Políticas, la pregunta es más profunda. “¿Qué va a hacer el estado?”, preguntó. “¿Van a decir que es un cordero sacrificado o tratarán de seguir adelante con ella y tratarán de usar estos seis meses para resolverlo?”.

CONEXIONES LATINAS Con más de $40 millones en su presupuesto de campaña y más de 100 organizadores de campo pagados, la máquina de campaña bien engrasada de Abbott es el gran reto Valdéz. El verano pasado, la campaña de Abbott comenzó a aumentar los esfuerzos para apuntar a los votantes hispanos en El Paso, San Antonio y el Valle del Río Grande, meses antes de que los contrincantes demócratas incluso lo anunciaran. Ante un grupo de simpatizantes latinos, Abbott manifestó que “lo que quiero que sepan es que es mucho más importante que correr esta carrera y correr para ganarla, estar corriendo para ganar la próxima generación”. Wittman dijo que la campaña planea destacar la economía de Texas y la creación de empleo durante el mandato de Abbott, así como su oposición al aborto, enraizada en su fe católica. “La fe es increíblemente importante para la comunidad hispana”, expresó Wittman. “Muchos de ellos son católicos. El gobernador es católico”. Pero el apoyo de Abbott a la prohibición de las ciudades santuario puede complicar su discurso, aseveró Sylvia González- Gorman, profesora de Ciencias Políticas en el Valle del Río Grande de la Universidad de Texas. “En el Valle del Río Grande, Abbott aprobó la SB 4 que afecta a miles de familias y a comunidades enteras”, expresó. “Los latinos pueden ser conservadores, pero si has deportado a uno de sus familiares o hermanos, adquiere una connotación completamente diferente”. Wittman dijo que la ley fue diseñada para perseguir a los criminales, no a las personas respetuosas de la ley, y tiene apoyo entre los seguidores hispanos de Abbott. “La comunidad hispana quiere lo mismo que cualquier otra comunidad”, manifestó. “Quieren vecindarios seguros y comunidades seguras para criar a sus hijos, y eso es exactamente de lo que trata esta ley”. Pero incluso algunos republicanos hispanos son críticos de estas medidas. Además que se ha demostrado que miles de personas han sido deportadas sin ningún tipo de antecedente criminal. Artemio “Temo” Muñíz, presidente de la Federación de Republicanos Hispanos, aclaró que estaba en desacuerdo con la decisión de permitir que los oficiales preguntaran a las personas detenidas sobre el estado migratorio antes de que se haga un arresto. “Ese cambio de actitud fue enorme”, señaló Muñíz sobre una enmienda a la ley por parte del representante Matt Schaefer de Tyler, miembro del conservador House Freedom Caucus de línea dura. “Creo que SB 4 es un lugar donde [Abbott] usó su púlpito intimidatorio”.