E l 26 de enero de 2020 la NBA se estremeció con la muerte de Kobe Bryant, ídolo de los Lakers cuyo trágico destino lo convirtió súbitamente en una leyenda del deporte.
En esta época del año se había convertido en tradición que las televisiones y los aficionados del basquetbol recordaran el memorable partido en el que Bryant anotó 81 puntos ante Toronto el 22 de enero de 2006, una de las mejores actuaciones individuales de la historia. Ahora, en cambio, enero es para los seguidores de Kobe el fatídico mes en el que desapareció su héroe, a los 41 años, junto a su hija Gianna, de 13, y otras siete personas en un accidente de helicóptero en una colina de Calabasas, al noroeste de Los Ángeles, durante una mañana de domingo de intensa niebla. PANDEMIA
Poco después de la tragedia irrumpió la pandemia de coronavirus que transformó al mundo en 2020 y que dificultó la celebración de un homenaje a la altura de Bryant, el jugador que tomó el relevo de Michael Jordan como ícono de la NBA conquistando cinco campeonatos para los Lakers. Las restricciones por el Covid-19 impidieron un evento multitudinario en el Staples Center de Los Ángeles o una concentración espontánea de aficionados como la que ocurrió el día del accidente. La propia franquicia angelina, que le dedicó el título logrado en octubre bajo condiciones de aislamiento en Disney World (Orlando), no ha anunciado ningún tributo formal a ‘La Mamba Negra’ para este día en el primer aniversario de su fallecimiento. Los Lakers tampoco estarán presentes ese día en Los Ángeles, ya que tienen juegos fuera de casa, lo hicieron en Cleveland ante los Cavaliers y el mañana en Filadelfia ante los 76ers, en los que optaron por no usar su uniforme especial ‘Black Mamba’.
Según dijeron fuentes del equipo a ESPN, los Lakers no quieren aumentar la carga emocional que ya tendrán esa difícil jornada. LeBron James, líder actual del equipo y protagonista hace un año de un conmovedor discurso a la ‘Nación Laker’, se resiste a recordar aquellas oscuras horas.

«Estoy tratando de no ponerme de nuevo en esa situación… No quiero volver al mismo estado de ánimo que tenía en el momento de la tragedia. Él nos está mirando con Gigi y debe estar orgulloso de lo que intentamos conseguir con la franquicia. No quiero vivir en el pasado y, desde luego, no quiero revivir ese día», dijo LeBron recientemente.